Once personas encarceladas en la Institución Correccional Estatal de Pensilvania-Greene iniciaron una huelga de hambre el 7 de junio, el 14 del mismo mes el número de personas aumentó a 20. Están confinados en lo que el Departamento Correccional de Pensilvania llama la Unidad de Gestión Intensiva (IMU), pero los presos la llaman “el agujero”. El grupo de personas encarceladas intenta poner fin a lo que describen como su confinamiento solitario indefinido en el centro.
Se trata de una unidad de aislamiento aún más restrictiva dentro de la Unidad de Alojamiento Restrictivo (RHU), una sección de aislamiento de la prisión para personas que el Estado considera “no cooperativas” por cualquier número de razones. Algunos individuos están en la Lista de Liberación Restringida (RRL), iniciada en marzo de 2021, que junto con la IMU son unidades de confinamiento solitario permanente/indefinido. El Departamento Correccional (DOC) utiliza estas unidades para castigar a las personas que, segun el DOC, rompieron una de sus muchas políticas institucionales en conflicto.
Los huelguistas dijeron que planean continuar su protesta hasta que el Departamento Correccional del estado “cumpla con su demanda por un camino” para salir del confinamiento solitario. “No voy a cooperar con esta gente a ningún nivel porque están armando este programa (de la Unidad de Gestión Intensiva) contra nosotros”, dijo en un comunicado Michael Rivera, uno de los encarcelados, refiriéndose a la unidad de alta seguridad donde él y los demás huelguistas están recluidos.
En una declaración enviada a la Coalición de Derechos Humanos PA, el portavoz de la huelga de hambre, Michael Rivera, explicó sus motivos. “Hoy han cambiado arbitrariamente los procedimientos para que podamos salir al exterior, y al 90% de los hombres de mi módulo se les ha negado el derecho a salir al patio. Así que hemos decidido dejar de cooperar a todos los niveles, hasta que empiecen a tratarnos como participantes voluntarios del programa, en lugar de como presos de la RHU que están cumpliendo sanciones disciplinarias”.
Rivera dijo que “se les niega el patio, tenemos una luz encendida las 24 horas del día en nuestra celda, y (nos) han quitado los privilegios sin ninguna explicación, sin el debido proceso, sin nada. Así que ya no cooperamos con este programa. Desde hace semanas han estado reduciendo los privilegios de todo el mundo, simplemente porque ‘el manual lo dice’, y ya no estamos tolerando que se use este programa como arma contra nosotros. Al igual que antes, somos 11 los que nos resistimos activamente a partir de ahora, y nos vendría bien que nos ayudaras a correr la voz, para que podamos sacar a la luz las tácticas abusivas que nos están obligando a soportar. Como ya hemos demostrado, la luz del sol es el mejor desinfectante cuando se trata de abusos del PIC (complejo industrial penitenciario)”.
A partir del jueves, todos los huelguistas, excepto tres, han aceptado la comida, dijo la portavoz del Departamento Correccional, Maria Bivens. Los datos proporcionados por el DOC identificaron a los tres hombres que siguen rechazando la comida como Kendall Hudson, de 33 años, Kahil Kahree Hammond, de 33 años, y Dwight Bowen, de 45 años.
En su declaración, los huelguistas acusan a la Dirección General de Instituciones Penitenciarias de “negar el tiempo de patio a escalas enteras sin explicación, restringir las llamadas telefónicas, retener bienes, negar el acceso a la biblioteca jurídica y confiscar la correspondencia legal”.
Las personas encarceladas también dijeron que el Departamento Correccional les estaba cobrando un “exorbitante copago médico de 25 dólares/día por visitas de enfermería no solicitadas”, como represalia por denunciar las condiciones de su confinamiento. Debido a las normas de su confinamiento, los huelguistas dijeron que se les prohíbe tener un trabajo en la prisión, que en cualquier caso sólo cobrarían unos 19 céntimos por hora. Esta “práctica está obligando a los huelguistas a endeudarse con el (Departamento Correccional) además de la tortura física y psicológica que se ven obligados a soportar en el aislamiento”, dijo la Coalición de Derechos Humanos en su declaración.
Los huelguistas exigen al Estado que:
- Restaure el acceso a la programación que se requiere para la elegibilidad de la libertad condicional.
- Siga su propia política en lo que respecta a la duración del programa de la IMU – las personas deben graduarse una fase después de nueve meses, especialmente si se han mantenido libres de mala conducta.
- Proporcionen un acceso completo al economato para complementar las bandejas de alimentos inadecuados, fríos y sin cocinar.
- Proporcionen las dos visitas familiares adicionales que se prometieron para la Fase 4, pero que nunca se concedieron.
La huelga de hambre en la prisión del condado de Greene se produce aproximadamente un año después de que las personas encarceladas en SCI-Phoenix, en el condado de Montgomery, organizaran una huelga de hambre similar para protestar por las condiciones de su confinamiento. Las personas encarceladas en huelga de hambre del SCI-Phoenix también exigieron que el DOC reconociera que estaban recluidos en una “unidad de gestión intensiva”, como ocurre actualmente en el condado de Greene, y proporcionara una política y unas directrices en el manual del departamento para ello. Además, exigieron que el Estado proporcione a las personas recluidas en esta unidad programas y servicios de salud mental, que dé a las personas encarceladas una vía para salir del aislamiento y que ponga fin al aislamiento de larga duración en el Estado.
Rivera, abogado de la cárcel, estuvo previamente encarcelado en SCI-Phoenix y fue trasladado a la cárcel del condado de Greene “en represalia por ayudar a los hombres con discapacidades mentales en SCI-Phoenix a presentar demandas”. Desde que está en SCI Greene, Rivera presentó varias quejas sobre la inexistencia de un “manual de orientación” para el programa RRL. Cuando finalmente se publicó el manual, se redujeron los privilegios incluso si un preso no tenía infracciones disciplinarias. Un abogado ha retomado la demanda de Rivera contra el RRL.
Las investigaciones han detallado claramente los efectos a largo plazo del aislamiento prolongado en la salud mental y física de una persona. Estos impactos incluyen el acortamiento de la vida de una persona encarcelada después de ser liberada. El aislamiento también puede conducir a la muerte por suicidio mientras están encarceladxs, según la Iniciativa de Política Penitenciaria.
Kalim Brown, de Filadelfia, que pasó cinco años en la IMU de SCI-Greene de 2003 a 2008, dijo que Rivera y los otros huelguistas estaban “pasando un infierno”, como resultado de su confinamiento. “Esa cárcel es como una entidad propia”, dijo el jueves Brown, que terminó su condena en la prisión estatal del condado de Huntingdon este año. “No responden a nadie (…) Hacen lo que quieren, todo en nombre del castigo”.